Выключатели это коммутирующие устройства, предназначенные для включения и отключения электроцепи в разных режимах функционирования. Выключатели предназначены для надежного отключения токов при нормальном режиме и токов короткого замыкания (КЗ), малых индуктивных токов и емкостных токов безопасных коммутационных перенапряжений. Проектировщики сначала подбирают типы выключателей, после чего производится подбор их параметров. Учитывается максимально тяжелый режим работы, возможный при функционировании. Номинальное напряжение должно быть не менее номинального напряжения защищаемой электросети. Номинальный длительный ток не меньше номинальных токов электроустановок. Номинальный ток отключения более максимума рассчитанного тока короткого замыкания в период размыкания контактов.
Рассматриваются максимальное количество вариантов короткого замыкания и самый трудный из вероятных режимов КЗ. Такие режимы возникают при коротком замыкании на землю одной или трех фаз одновременно. Ток номинального включения рассчитывается таким, чтобы был не менее ударного тока короткого замыкания проходящего через выключатель. При размыкании контактов выключателей апериодические составляющие токов КЗ, не могут быть более апериодического тока указанного производителем. Такой ток указывается в процентах к номинальному току отключения.