Система контроля и управления доступом (СКУД) включает в себя: контроллер, считыватель, карту доступа и программное обеспечение. Подобно народного выражения: «где тонко, там и рвется» система не может обладать надежностью выше самого слабого ее элемента по надежности. Поэтому надежности функционирования считывателей (впрочем как и к другим элементам системы) предъявляются одинаковые требования по обеспечению безопасности объекта.
Существуют следующие типы считывателей: считыватели штрих-кода, RFID-считыватели, считыватели магнитных или контактных карт, биометрические считыватели. Считыватели штрих-кода часто встречаем в торговых залах, бесконтактные карты или биометрические в большинстве проходных. С помощью считывателей СКУД выполняет не только функцию ограничения доступом, но и определение времени нахождения посетителя на объекте ограничения.
Применяются следующие технологии взаимодействия идентификатора и считывателя: посредством клавиатуры (в качестве идентификатора набор цифр, запоминаемый пользователями), бесконтактная карта считывается с некоторого расстояния посредством радиоволн, радиочастота широко применяется при доступе в гаражи и паркинги с брелка, применением телефонов с технологией Bluetooth, биометрические считыватели отпечатков пальц, сетчатки глаза и т.д. По данным аналитических компаний объем мирового рынка СКУД вырастет до 8,6 миллиарда долларов в 2018 году, и предполагается рост до 10,4 миллиарда долларов к 2020 году.